Road Runner

Road Runner

Eines meiner Highlights während unserer Amerika Reise, dessen Bild für mich ein wirklicher Fotoschatz ist. Ich habe den Vogel in der Oase der Furnace Creek Ranch morgens nach Sonnenaufgang entdeckt. 1986 bereits haben die Naturfotografen Ernst Arendt und Hans Schweiger in einer TV Dokumentation über diesen wirklich seltsamen Vogel, der nie fliegen will, obwohl er es kann, berichtet.

Roadrunner ist die englische Bezeichnung für den Wegekuckuck (Geococcyx californianus), auch Großer Rennkuckuck genannt. Er ist ein großer Vertreter der Kuckucksvögel (Cuculiformes) mit sehr langen Beinen. Er lebt in den Wüsten und Halbwüsten der südwestlichen USA und in Nordmexiko (Sonora, Chihuahua, Mojave-Wüste und andere).

Die erwachsenen Vögel sind inklusive Schwanz 51 bis 61 Zentimeter lang. Sie haben einen langen, schwarzen Schnabel, der leicht nach unten gebogen ist. Der Kopf, die Scheitelhaube, der Rücken und der lange Schwanz sind dunkelbraun mit hellen Sprenkeln. Die Kehle und der Bauch sind hell. Seine langen Beine und der lange Schwanz sind Anpassungen an seine rennende Lebensweise.
Der Wegekuckuck ist ein extrem guter Läufer. Er kann bis zu 27 km/h schnell laufen. Seine gute Lauffähigkeit verdankt er nicht zuletzt seinen zygodaktyl gestellten Füßen: Wie bei allen Kuckucken zeigen die beiden äußeren Zehen seiner Füße nach hinten, die beiden inneren nach vorne (im Gegensatz zu heterodaktylen Füßen, bei denen die beiden inneren Zehen nach hinten zeigen). Der Wegekuckuck hat eine außergewöhnliche energiesparende Methode entwickelt, sich den kalten Wüstennächten anzupassen. In der Nacht sinkt seine Körpertemperatur, und er verfällt in eine Art Kältestarre. Er hat auf dem Rücken nackte dunkle Hautflecken. Am Morgen spreizt er sein Gefieder und setzt diese Flecken der Sonne aus. Durch die Wärme steigt seine Temperatur schnell wieder auf das normale Niveau.

Er erhielt seinen englischen Namen „Road Runner“ auf Grund der Tatsache, dass er früher die Angewohnheit hatte, den damaligen Postkutschen hinterherzurennen, um die von den Rädern aufgescheuchten Tiere zu schnappen. Der Wegekuckuck verbringt die meiste Zeit am Boden und jagt dort Schlangen, Eidechsen, Insekten, Nagetiere und kleine Vögel. Er ist schnell genug, selbst kleine Klapperschlangen zu fangen, die er tötet, indem er ihren Kopf wie eine Peitsche auf den Boden schlägt. Seine Beute schlingt er im Ganzen herunter. Er jagt seine Beute laufend oder springend und selbst zur Flucht erhebt er sich äußerst selten.

Der Wegekuckuck (englisch: Greater Roadrunner) war das Vorbild für den „Road Runner“ in den Cartoons der Warner Brothers.