AVANT LA PROCESSION

AVANT LA PROCESSION

BIOLOGIE
Un beau soir d'été, les papillons processionnaires sortent de terre. Le mâle et la femelle s'accouplent dans la joie et la bonne humeur. Le pauvre mâle, exténué, meurt un ou deux jours plus tard.
La femelle s'envole et va pondre entre 70 et 300 oeufs sur une branche de pin. Son travail accompli, elle meurt à son tour.
Les chenilles éclosent 30 à 45 jours après la ponte. Elles se nourrissent avec les aiguilles du pin, et restent reliées entre elles par un fil de soie.
Au cours de leur croissance, les chenilles changent de couleur et ont de plus en plus de poils. (jusqu'à 1 million par individu). Il arrive qu’ils se cassent et que certains s’envolent avec le vent. Ils peuvent provoquer des problèmes de santé aux hommes et aux animaux.
Durant toute leur croissance, les chenilles construisent un abri en soie en automne, sur la branche d'un pin qui les nourrit. Elles passent l'hiver dans cet abri, ne sortant que les nuits les plus chaudes pour entretenir leur nid et se nourrir.
Au printemps, la colonie conduite par une femelle quitte l'abri et se dirige vers le sol. C'est la procession de nymphose: toutes les chenilles se tiennent les unes aux autres et se déplacent en longue file. Une file peut compter quelques centaines de chenilles. Au bout de plusieurs jours, elles s'arrêtent dans un endroit bien ensoleillé. Chacune d'entre elles s'enfouit alors dans un trou de 10 à 20 cm.
Deux semaines plus tard, les processionnaires ont tissé des cocons individuels et se transforment en chrysalides pour quelques mois, voire quelques années. Un soir d'été, les papillons sortent alors de terre...