Die Kapelle in den Valkenburger Grotten

Die Kapelle in den Valkenburger Grotten

Das sogenannte Mergel- en Heuvelland liegt in der Provinz Limburg und ist Teil der Region Zuid-Limburg im südlichsten Zipfel der Niederlande.
Die Bezeichnung Heuvelland (= Hügelland) lässt keinen Zweifel über die Topographie dieser Region. Der Begriff Mergelland deutet auf die reichen Mergelvorkommen im Untergrund hin. Man findet diese v.a. zwischen der Maas im Westen, der Geul und Gulp im Osten und der belgischen Grenze im Süden. Er wurde und wird auch heute noch als Baustoff verwendet. Besonders eindrucksvoll lässt sich dies in Valkenburg bestaunen, wo im Mittelalter fast ausschließlich aus Mergel gebaut wurde. In den Valkenburger Grotten, dem ehemaligen Mergelbergwerk, findet während der Weihnachtszeit sogar ein unterirdischer Weihnachtsmarkt statt.
In Zeiten der Not dienten die Grotten auch als Zufluchtsstätte. So wurde in napoleonischer Zeit Gottesdienste unter Tage verlegt, Altar, Kanzel und Beichtstuhl aus dem Mergel herausgeschnitten.