Dornenkrone

Dornenkrone

Die Dornenkrone

Die Dornenkrone, eine von bloss zwei Arten in der Familie Acanthasteridae, gehört zu den recht gut untersuchten Seesternen. Das hat damit zu tun, dass sie - wie wir noch sehen werden - in den 1960er Jahren in den Ruf eines Korallenriffschädlings geriet.

Als erwachsene Tier weist die Dornenkrone einen Durchmesser von zumeist 25 bis 35 Zentimetern auf, kann aber mitunter bis 60 Zentimeter gross werden. Mit ihren gewöhnlich 14 bis 18 Armen scheint sie sich über die «fünfstrahligen Gesetze» ihrer Verwandtschaft hinweg zu setzen. Die überzähligen Arme sind jedoch sekundäre Ausbildungen.

Das Verbreitungsgebiet der Dornenkrone erstreckt sich über weite Bereiche sowohl des Indischen als auch des Pazifischen Ozeans - von der Küste Ostafrikas und vom Roten Meer im Westen quer durch die tropischen Bereiche des Indopazifiks bis zur Westküste Amerikas im Osten. Nordwärts kommt sie bis Japan, südwärts bis zur Lord-Howe-Insel vor. Gewöhnlich hält sie sich in den vor der Brandung gut geschützten Bereichen der Korallenriffe auf, so vor allem in Lagunen.

Die hauptsächliche Nahrung der Dornenkrone besteht aus Korallen, genauer gesagt aus dem lebenden Gewebe, das die Korallenstöcke überzieht, sowie den in den Stöcken hausenden Korallenpolypen. Wie fast alle Seesterne geht sie bei der Nahrungsaufnahme umgekehrt vor als die meisten übrigen Tiere, denn sie verfügt über keinerlei Mundwerkzeuge, um die Nahrung in ihren Magen zu befördern. Stattdessen stülpt sie ihren umfangreichen Magen durch die auf der Körperunterseite liegende Mundöffnung nach aussen und breitet ihn lappenartig über die Korallenstockpartie aus, über der sie sich befindet. In der Folge sondert sie starke Fermente ab, welche das Korallengewebe zersetzen. Mikroskopisch kleine Wimperhärchen, die sich auf der Magenwand befinden, befördern dann die angedauten Gewebepartikel zum Mund und von da in die in den Armen befindlichen blinddarmartigen Verdauungsorgane. Dort werden die «Bissen» fertig verdaut und die Nährstoffe daraus gewonnen. Die unverdaulichen Speisereste werden schliesslich über den auf der Körperoberseite befindlichen After ausgeschieden. Eine Mahlzeit dauert gewöhnlich vier bis sechs Stunden. Danach bewegt sich die Dornenkrone ein Stück weiter - und lässt einen Fleck weissen Korallenskeletts zurück. So verzehrt er täglich 300 bis 400 Quadratzentimeter Korallen.