St. Paul's Cathedral um 1851

St. Paul's Cathedral um 1851

Auch heute noch beherrscht die St. Paul’s Cathedral im Herzen Londons das Stadtbild, steht sie doch auf dem Ludgate Hill, der mit 17,5 Metern höchsten Erhebung der Stadt. Die Geschichte dieser Kirche begann bereits im Jahr 604 n. Chr., als sie von römischen Mönchen gegründet wurde. Die ersten Gotteshäuser an dieser Stelle wurden allerdings immer wieder durch Feuer oder Eroberungszüge der Wikinger zerstört, und erst ab dem Jahr 1087 wurde unter der Regentschaft von Wilhelm dem Eroberer eine Kirche errichtet, die immerhin fast 600 Jahre überdauern sollte.

Im Zuge der Lossagung des Königs Henry VIII. (1491-1547) von der römisch-katholischen Kirche wurde St. Paul’s als Sinnbild des Katholizismus geplündert und in Teilen zerstört, bis sie im Jahr 1559 unter Elizabeth I. als Sitz des ersten anglikanischen Bischofs in England geweiht wurde. Nur zwei Jahre später traf ein Blitz den Kirchturm und verursachte einen Brand, in dessen Verlauf der Turm und das Dach zerstört wurden. Zusätzlich verursachten die herabfallenden Balken schwere Schäden an der Struktur der Kirche. Der eigentlich geplante Wiederaufbau lag jahrzehntelang auf Eis, und der Ausbruch des englischen Bürgerkriegs (1642-1651) sorgte dafür, dass die Kirche ihre Funktion als Bischofskirche verlor und das Langhaus zeitweilig sogar als Pferdestall diente.

Erst mit der Thronbesteigung von Charles II. (1630-1685) beschäftigte man sich wieder mit dem Gedanken, die inzwischen sehr heruntergekommene Kirche wiederaufzubauen und rief einen Architektenwettbewerb ins Leben. Im August 1666 entschied man sich für den Entwurf von Sir Christopher Wren (1632-1722), einem Architekten und Astronomen, der auf Studienreisen in Frankreich und Italien Kuppelbauten kennengelernt hatte und auch für St. Paul’s eine derartige Lösung vorschlug. Nur eine Woche später entstand der Große Brand in einer Bäckerei in der Pudding Lane, und dank der engen Bauweise in den Straßen und ungenügenden Löschkapazitäten entwickelte sich ein riesiger Feuersturm, der nach zwei Tagen auch St. Paul’s erreichte. Die Gewölbe stürzten ein und durchschlugen die Decke der Krypta, in der tausende von Büchern lagerten, die den Brand zusätzlich anfachten. Am Ende war die Kirche komplett zerstört, und Wren machte sich an die Planung eines Neuaufbaus. 1675 begannen die Arbeiten, die bis 1708 dauerten, und glücklicherweise war es Wren auch vergönnt, die Fertigstellung „seiner“ Kathedrale zu erleben.

Die folgenden Jahrhunderte erlebten den Innenausbau der Kathedrale, die schnell zum Symbol der anglikanischen Kirche wurde. Nicht immer fand die Dekoration den Beifall der Öffentlichkeit, und nachdem selbst Königin Victoria (1819-1901) in den Chor der Unzufriedenen einstimmte und das Innere „höchst trostlos, schmuddelig und un-andächtig“ nannte, wurde mit lebhaften Mosaiken und Buntglasfenstern gearbeitet und so der Innenraum dem prächtigen Äußeren angepasst.

Auch wenn es zwischenzeitlich Probleme mit der Stabilität der Kathedrale gab und sie außerdem im Zweiten Weltkrieg durch Bombeneinschläge beschädigt wurde, erhebt sie sich heute noch in voller Pracht und wurde auch immer wieder Schauplatz besonderer Ereignisse. So wurde hier u.a. der nationale Gedenkgottesdient für Sir Winston Churchill abgehalten, und Prinz Charles heiratete unter den Augen der Weltöffentlichkeit Lady Diana Spencer.

Die Aufnahme entstand in einem Fußgängertunnel nahe der Tower Bridge und zeigt St. Paul’s Cathedral auf einem Kachelwandbild ungefähr im Jahr 1851. Auch wenn sie heute nicht mehr so frei steht, sondern von Neubauten geradezu umzingelt ist, hat sie sich ihre Eleganz und Einzigartigkeit bewahrt.
(Quellen: Wikipedia; www.stpauls.co.uk)

London im August 2018
Ein anderer Blick auf St. Paul's: