Teatime bei Volldampf - Darjeeling

Teatime bei Volldampf - Darjeeling

Noch einmal eine meiner Lieblingsbahnen ...
Obwohl ich erst zwei mal dort gewesen bin (und leider viel zu spät) ist diese Bahn bei meiner internen Wertung unter den Top 10. Vielleicht weil ich gedanklich vor meinem ersten Besuch 1996 schon dutzende Mal gedanklich hoch und runter gefahren bin und alles verschlungen haben, was es dazu zu lesen oder zu sehen gab. Die Bahn ist eines der 4 von den Engländer gebaute Bergbahnen zu einem "Hill-Resort". Diese wurden gebaut, um in den extrem feucht-heißen Sommermonaten in angenehm kühlere Bergregionen zu flüchten. Ähnliche Bahnen wie die Kalkutta zugerechnete Darjeelingbahn gab es bei Neu Dehli (Kalka - Shimla), Bombay (Neral - Matheran) und Madras (Nilgiribahn).

Die Strecke hat eine Länge von 78 km und steigt von der Höhe 100 m ü.NN in Siliguri auf maximal 2.258 m in Ghum, während Darjeeling selbst wieder etwas tiefer auf 2.200 m Höhe liegt.  Es gibt mehr als 500 Brücken, aber nur einen einzigen kurzer Tunnel. Die mittlere Steigung beträgt 44‰, an der steilsten Stelle sind es 56‰. Von den 873 Kurven hat die engste einen Radius von nur 13 Metern.

Während die landschaftlich Highlights der Strecke gut dokumentiert sind, ja teilweise schon "ausfotografiert" sind wie der Blick mit dem Kangchenjunga (8.600 m) oder die Ortsdurchfahrt Kurseong (https://www.fotocommunity.de/photo/darjeelingbahn-flaechen-mehrfachnutzung-karl-w-koch/45109290) sind Aufnahmen von dem Depot erstaunlich selten. Dennoch ist auch die überschaubare Halle einen Besuch wert.

Fern-Express berichtete mehrfach über die Strecke in Nordindien. Die Strecke ist nicht wegen der Aussichten sehenswert, auch die Streckenbauer haben sich was einfallen lassen: "Loops" (= Kehrschleifen) und "Reversen", in die der Zug rückwärts ein Stück reingeschoben wird, um dann über eine 2. Weiche wieder nach vorne raus fährt.
(https://www.fern-express.de/wp/2018/03/heft-i2018/)

Touristische Hinweise:
Anreise: Der nächstgelegene Flughafen ist Bagdogra (IATA Code: IXB), von Kolkata und Delhi aus erreichbar. Die Flugzeit von Delhi beträgt 2 Stunden, von Kalkutta eine Stunde. Vom Flughafen geht es am besten mit einem Taxi entweder nach Siliguri (14 km) oder nach Darjeeling (90 km, Fahrzeit 3½ Stunden). Mit dem Zug ist eine Anreise von Kalkutta (von der Howrah Station, dem Hauptbahnhof von Kalkutta) nach New Jalpaguri Railway Station (NJP) möglich. Der schnellste Zug legt die Strecke fahrplanmäßig in neun Stunden zurück.
Gute Hotels gibt es u.a. Siliguri, Darjeeling und Kurseong, buchbar über die gängigen Hotelportale.
Klima: Unbedingt sollten die Reisenden die klimatischen Besonderheiten im Blick behalten. Aus der Tiefebene kommend, liegen hier die Temperatur bis zu 20 bis 30°C UNTER der bisher gewohnten Temperatur. Der oft vorhandene Sonnenschein täuscht leicht über die massive Abkühlung hinweg. Falsch bekleidet hat man sich schnell eine veritable Erkältung, bis hin zu einer Lungenentzündung zugezogen. … Also: Wenn Darjeeling auf der Reiseroute steht: Warme Kleidung einpacken!

Aber Achtung: zum einen ist die Strecke leider sehr häufig durch Bergrutsche unterbrochen, zum anderen ist der Dampflokeinsatz mittlerweile recht selten und wenn meistens nur auf Teilstücken, z.B. von Darjeeling aus.